Roadtrip Australie Oostkust - Mijn eerste salties in Cairns

Cairns verdient een stukje apart. Het lichtpunt van de East Coast. Een beetje gecommercialiseerd, maar een schone mix van de typische backpackerdingen, strandleven, natuur en modern stadsgevoel. Perfect voor mij. De perfecte roadtrip Australië aan de Oostkust: van Sydney naar Cairns.

Naast het gezellige, kleine stadje – ik denk trouwens dat Beveren groter is, niet dat ik ooit in Beveren geweest ben, wat zou een mens begot in Beveren moeten? – heb je de overweldigende natuur. Dit is de enige plaats op aarde waar er twee werelderfgoed natuurparken naast elkaar liggen. Het Daintree Regenwoud en het Great Barrier Reef schudden elkaars hand net ten noorden van Cairns. En dan heb je nog Cape Tribulation, Port Douglas, de vele cascades, watervallen en de machtige Atherton Tablelands.

Roadtrip Australië Oostkust

Een fotoverslagje van de tofste stad aan de East Coast: Cairns

Zoutwaterkrokodillen vind je vanaf Townsville en alles wat erboven ligt. Deze eten graag mens en zijn behoorlijk aggressief. Oppassen met wildwzemmen en zomaar in zee gaan. Wel de moeite om op strand te kamperen, je weet maar nooit wat er je te wachten staat. Spannende nachten beleefd. Maar je leert al gauw dat ze gewoon mee deel uitmaken van het Australische leven. En chances dat er iets gebeurd zijn ook hier nog steeds veel veel groter in het verkeer, dus leven we maar rustig the Australian life.

Als er enkel Freshies (zoetwaterkrokodillen, ietsje kleiner, minder aggressief maar toch nog steeds een pijnlijke beet) aanwezig zijn, melden de bordjes zelfs dat zwemmen toegestaan is op eigen risico. Yolo again!
(Tip: zorg er voor dat er kinderen, kleinere mensen dan jij of hondjes in de buurt zijn. Een Saltie gaat altijd voor het gemakkelijkste prooi. Hoe kleiner hoe geliefder dus.)

Een van de hoogtepunten voor mij waren toch opnieuw de mensen. Een lokale piloot leren kennen, een wonderschone Zweedse die mijn Springsteen adoratie deelt, een Australiër die met de fiets het hele land rond trekt, een maffe Duits, Frida mijn skydive-buddy, en nog vele andere die op een manier een stukje van m’n hart meegenomen hebben. Ik ga veel werk hebben als ik terug in Europa ben om al deze mensen op te zoeken.

Vliegen met Bryn boven het Great Barrier reef in een rammelbakvliegtuig was fantastisch. Probeer mensen te ontmoeten en de toeristische cruises en excursies te vermijden. Ze zijn zo belachelijk duur en het is allemaal echt zelf te doen; duiken, vissen, snorkelen, vliegen, trektochten, 4WD trips …

Must sees in Cairns en omgeving

De binnenstad met haar versmarkten
Een trip naar Cape Tribulation, staat in de top 5 schoonste routes in Australië
Crystal Cascades, 15 minuten ten noorden van Cairns
Millaa Milla Falls, bekend van de Ushuaia reclames
Atherton Tablelands, zeker waard om enkele uren in verloren te rijden

Port Douglas, Daintree en Cape Tribulation

Ook al zeggen alle organisaties dat je dat niet alleen kan doen, bullshit. Kampeergrief en een 4WD en je vertrekt. Wonder wonder schoon. En practhige 4×4 tracks langs de oceaan en in het regenwoud. Ongelofelijk mooi. Cape Tribulation is de moeite en daar kan je gerust een dikke week verblijven en ronddwalen en fantastische hikes doen. Enkel voldoende naft meebrengen en een ijskast voor koude pintjes en lekkere vleesjes. Het wordt er enorm duur om proviant in te slaan.

De enige tour die ik gedaan heb, met Emilia de Duitse die intussen zwaar fan is van Gaslight Anthem, is een krokodillen boot tour in de Daintree River in de vroege morgen. Heel erg fijn en vooral omdat onze gids zo gedreven was en me veel bijgeleerd heeft. Toegegeven, dat is iets dat je mist als je alles alleen doet, de inside informatie. Want een boekje vertelt ook echt niet alles. En die ligt altijd onderaan je rugzak. En rugzakken inpakken is vermoeiend. Blurgh.

Maar laten we vooral onthouden dat Cairns de moeite is. De parel van Queensland, de poort naar avontuur!