Met zwetende pollekes sta ik voor wat in eerste instantie lijkt op een Indisch restaurant. Er is niemand binnen, enkel een barman die zorgvuldig glazen afwast. Voorzichtig duw ik de koningsblauwe deur open en zet een stap naar binnen. Ik scan het restaurant, speurend naar een deur. De barman kijkt op en ik vraag twijfelend of ik verder mag. Hij knikt goedkeurend. Ik trek een zware deur open terwijl vrolijke Bollywoodtunes me de weg wijzen. De wereld van de leukste speakeasy bars in Parijs gaat voor me open.
De roaring twenties, de tijd van exquisiete outfits, New Orleans jazz, de Charleston en een alcoholverbod. In de US start de drooglegging, illegale bars (speakeasies) groeien als kool uit de grond in achterkamers en alcohol vloeit rijkelijk via illegale handel. Om de smaak van industriële alcohol te verbloemen verwerkten de bartenders tijdens de drooglegging limonade en fruit in hun drankjes. De cocktail werd geboren. Over heel de wereld kan je ze nog steeds terugvinden. Speakeasy bars zijn meestal niet makkelijk te vinden en soms zijn er zelfs wachtwoorden nodig om binnen te geraken. Maar er is vooral drank, veeel drank. Voor ik je de leukste speakeasy bars van Parijs oplijst, onthoud: shhh speak easy. Het is ons geheimpje.
Baranaan: met de trein naar Mumbai
7 Rue du Fauburg Saint-Martin 75010 Parijs
In 1949 werd de Bombay prohibition act van kracht in de staat Maharashtra. Zonder vergunning mocht je er niet aan denken alcohol te verkopen, drinken of zelfs te bezitten. Bars en zelfs woningen werden binnengevallen door politie. De straf? 3 maanden tot 5 jaar achter de tralies. Maar liefhebbers van cocktails en likeuren kregen een oplossing de schoot in geworpen. Elke avond vertrok om 18u een mysterieuze trein uit Mumbai richting de buurstaten waar alcohol niet verboden was. Het geheim werd zo goed bewaard dat nooit iemand enig spoor hiervan terug heeft gevonden.
Bollywood tunes voeren je mee naar India terwijl je de trein opstapt richting Mumbai. Je neemt plaats op de donkerblauwe fluwelen zetels en beelden flitsen aan de muren voorbij van verschillende Indische stations. Op tafel ligt je paspoort klaar voor de reis. Indisch geïnspireerde cocktails, bier, wijn, whisky’s, rum, cognac, gin… De 20 pagina’s tellende kaart in de vorm van een paspoort heeft voor ieder wat wils in de aanbieding. Ik liet mijn oog vallen op de Pondisherry. Terwijl de in Kurta geklede garçon de bloedrode cocktail met sinaasappelschilletje op tafel zet, krijg ik er een glaasje water en een bezorgde waarschuwing bij dat ik het rustig aan moet doen. Rum gefuseerd met ananas, rode vermouth, amaro en sherry Olorosso. Ik snap waar de waarschuwing vandaan kwam. Probeer ook eens de linzenkroketjes of boterkip als je er bent. Om dit juweeltje zijn geheim een beetje in leven te houden ga ik je niet vertellen hoe je er komt, wel kan ik een tipje van de sluier lichten. Rauwrrr…
TIP: Dit is een van de weinige bars waar je kan reserveren, doe dit zeker want het kan er al snel druk worden. De trein vertrekt van maandag tot en met donderdag om 18u en komt aan om middernacht. Vrijdag en zaterdag komt hij pas aan om 1u30.
Lavomatic: een wasserette of toch niet?
30 rue René Boulanger 75010 Paris
De blauwe neonverlichting laat de gevel van de wasserette oplichten. Een groepje mensen staan buiten te wachten. We zijn niet de enigen die om 22u hun was willen komen doen. Eén van de wasmachines is niet wat het lijkt. Een geheime deur. Neonverf aan de muren van de donkere gang begeleidt je verder. Neem plaats op een van Andy Warhols Brillo dozen, die ik al eerder in Duitsland heb mogen bewonderen of laat je kinderlijke ik even op vrije loop op een van de schommels. De cocktails, nauwkeurig gefabriceerd met eigen infusies doen je spontaan watertanden.. Le Lavomilk, een van hun signature cocktails is een echte aanrader. Citroensap, annanassap, vanillelikeur, artisanale Gaya Cachaça en afgewerkt met popcorn-kaneel geïnfuseerde melk. Opnieuw aan de cocktails, oh wat vond ik dit toch erg.
TIP: Van dinsdag tot woensdag kan je van 18u tot 1u je was komen doen, van donderdag tot en met zaterdag zelfs tot 2u. Reserveren kan hier niet, kom dus op tijd.
L’’Épicier: straffe thee en vreemde bonen
24 Rue Notre Dame de Nazareth, 75003 Paris
V group, de eigenaars van Lavomatic, hebben nog een andere bar een straat verder: l’Epicier. De heldere tl-lampen van een klein, onbemand kruidenierswinkeltje laten hun licht schijnen over de donkere straat. Zoek je weg naar binnen. Kleine tip, een van de kasten is niet wat het lijkt. Lachende stemmen en luide muziek verwelkomen je in een Egyptisch geïnspireerde setting. Tientallen kleurrijke oriëntaalse lampen sieren het plafond en doen de piepkleine bar oplichten. Tété du bled zou vanavond de cocktail of choice zijn. Verse munt, passievruchtensap doordrenkt met amandel, vanille en rooibos, gunpowder thee, vlierbessenlikeur, Baccae gin volgens het l’Épicier recept afgewerkt met Get 31 spray. Geserveerd in een traditionele gouden theepot en bijpassende theeglaasjes maken het helemaal af. Geen chips hier, wel vreemde platte rondjes die lijken op bonen. Naast hun vooropgestelde cocktails kan je hier naar elke cocktail vragen die er bestaat. The limit does not exist. Ga eens kijken in de rokersruimte. Tientallen lijsten sieren de muren en via het spiegelglas kan je aan spionage doen van de winkel. Deze bar, populair onder de jongeren, is veruit mijn favoriet.
TIP: Winkelen doe je van dinsdag tot woensdag van 18u tot 1u, van donderdag tot en met zaterdag zelfs tot 2u. Reserveren kan hier niet, kom dus op tijd.
Little red door: een van ’s werelds beste bars
60 Rue Charlot, 75003 Paris
Een opvallend rode deur siert de Rue de Charlot. Geen uithangborden of neonverlichting hier, enkel 1 simpele rode deur die fel afsteekt tegen de donkere gevel. Al 7 jaar staat dit pareltje vermeld in de 50 beste bars van de wereld en al meermaals mochten ze onderscheidingen in ontvangst nemen voor hun gastvrijheid en creativiteit. De creative scene van de Marais wordt weerspiegeld in de menu’s. Kunst, smaakperceptie, antropologie en sociale wetenschappen zijn de basis van hun menu’s. Grounded, hun laatste cocktailcollectie, toont tien Franse producenten, hun werk, hun tradities en hun passie om de landbouwtraditie van het land te vieren. Elke cocktail omarmt 1 lokaal product. Limoenen, aardbeien, walnoten, tomaten, rode kiwi’s, olijven, lavendel, boekweit, crème fraîche d’Isigny en gele bieten. Omwille van zijn kleur en geur is lavendel een favoriet van mij dus de keuze was snel gemaakt. Lavendel soda getopt met single cask, Calvados, Baldoria Dry en Vermouth. Een vreemde combinatie zou je misschien denken maar deze smaakexplosie is er eentje om je lippen aan te zetten.
TIP: Van zondag tot en met donderdag opent deze bar haar deur vanaf 17u tot en met 1u. Vrijdag en zaterdag tot 2u. Ook hier kan je niet reserveren dus zorg dat je op tijd bent zodat je niet hoeft aan te schuiven.
Leestip: Een Dromerige Romance in Parijs – dit is de ultieme citytrip
Candelaria: vamos a Méhico
52 Rue de Saintonge, 75003 Paris
Een Mexicaanse taqueria (tacobar) by day, een cocktailbar by night. De knalgroene gevel van Candelaria kan je niet missen. Onder de meeste mensen bekend omwille van zijn smaakvolle Mexicaanse keuken heeft Candelaria ook een geheime bar achteraan de eetplek. Terwijl ik de menukaart scande liet ik mijn oog vallen op de Copacabana. Een heerlijk strand in Rio de Janeiro met helderblauw water. Een zucht wind laat de takken van de palmbomen heen en weer zwiepen. Ik was al halfweg in dromeland. De keuze was dus snel gemaakt. Kersenbloesempisco, tropische wijn en yuzu streelden de smaakpapillen op mijn tong terwijl zuiderse tunes me meevoeren.
TIP: Candelaria staat 7/7 klaar om je te bedienen vanaf 18u tot 2u. Ook hier kan je niet reserveren dus kom op tijd.
Moonshiner: terug naar de roaring twenties
5 Rue Sedaine, 75011 Paris
Deze kleine bar in de buurt van de bruisende wijk Bastille wordt regelmatig aangeprezen als de coolste nieuwe speakeasy-stijl van de stad. Deze kon dus zeer niet op het lijstje ontbreken. Moonshiner bevindt zich achter Pizzeria DaVito, is de dekmantel van Moonshiner. Geniet van een ronde deegschijf met tomatensaus of een lekker bord met slierten. Hoewel het voor velen vooral om de ruimte aan de achterkant van de pizzeria draait. Deze stamt af uit de tijd van de drooglegging in de jaren 20. Het kan even zoeken zijn welke deur nu de juiste is, daarom help ik je even. Ga op zoek naar de koelcel. Twijfelend trok ik aan de deur in de hoop dat ik goed zat. Niemand lijkt vreemd op te kijken. Zachte tunes van vintage jazz die een oude grammofoon uitblaast verwelkomen me in Moonshiner. Leren stoelen en zwoele sfeerverlichting maken de setting compleet. Bourbon Buffalo Trace, tequila altos blanco, sourmix van pompoen en kaneel, tinctuur van habanero en afgewerkt met tajinekruiden. De No Puedes met zijn zoete en pittige smaken is niet iets wat ik normaal gezien zou drinken maar deze verassende combinatie is zeker een aanrader.
TIP: Ook hier kan je helaas niet reserveren, net zoals bij de meeste speakeasy bars. Van zondag tot donderdag opent Moonshiner zijn deur vanaf 18u tot en met 2u. Vrijdag en zaterdag tot 3u.
Ik ben er van overtuigd dat op elke hoek van de straat er in Parijs wel een speakeasy bar wacht om gevonden te worden. Ga zelf op ontdekking en onthoud, speak easy.
