Ah, de Cookeilanden. Als je denkt aan paradijselijke stranden, kristalhelder water en een ongerepte natuur, dan moet je hier zijn. Deze archipel kan makkelijk samen in het lijstje met andere droombestemmingen zoals de Malediven, Bora Bora en de Seychellen. Toch zijn de Cookeilanden nog relatief onbekend, en dat is nu juist de charme van deze eilandengroep. Een vakantie op de Cook Eilanden is ook goed te combineren met een langere trip door Australië.
De Cookeilanden, verstopt in de uitgestrekte Stille Zuidzee, zijn een oase van rust en schoonheid, hoe kan het ook anders als ze in de oceaan met de zachte naam gelegen zijn. Op dit plekje op de aardbol liggen vijftien paradijselijke eilanden zoals Rarotonga en Aitutaki, die wachten om ontdekt te worden.
Een vakantie naar de Cook Eilanden is onbetaalbaar? Dat valt eigenlijk reuze mee, al ben je wel efkes onderweg. De meeste vluchten vertrekken vanaf Auckland (Nieuw-Zeeland) en Sydney (Australië) naar Rarotonga, de toegangspoort tot de Cookeilanden. Bij aankomst op het vliegveld van Rarotonga klinkt er een vrolijk eilandmuziekje door de speakers. Althans, dat zou je denken, totdat je een live band ziet spelen in de aankomsthal. De ‘Kia Orana’s (welkomstgroet in de lokale taal) vliegen om je oren en er voordat je het door hebt, hangt er een tropische bloemenkrans om je nek. Dit belooft veel goeds…
Ontdekking van de Cookeilanden
De naam “Cookeilanden” eert niemand minder dan de Britse ontdekkingsreiziger James Cook, die deze eilanden in de 18e eeuw op de kaart zette. Cook, met zijn kenmerkende driehoekige hoed en avontuurlijke ziel, stuitte in 1773 op deze archipel tijdens zijn tweede ontdekkingsreis door de Stille Zuidzee. Na deze ontdekking werden de Cookeilanden een mengeling van verschillede culturen. Vandaag de dag zie vooral een Polynesische cultuur, met de lokale bevolking: Maori’s.
De Cookeilanden hebben een vrije associatie met Nieuw-Zeeland, wat betekent dat ze zelfbestuur hebben, maar nauwe banden met Nieuw-Zeeland onderhouden. Ze hebben hun eigen regering, parlement en premier. Het zal je dan ook niet verbazen dat er op de Cookeilanden met de Nieuw-Zeelandse dollar (NZD) wordt betaald.
Boek je paradijs via Soms Ook Heimwee
Ontdek de prijzen voor een heerlijke strandvakantie op de Cook Eilanden via deze knop!
Het eilandleven
Op de Cookeilanden gaat het allemaal nét even anders. Zo zijn de gebouwen niet hoger dan een palmboom en bestaat er zoiets als eilandtijd. Stoplichten? Dat kennen ze hier niet. En het wordt nog beter, want op Rarotonga kun je zelfs een lokaal rijbewijs halen als souvenir. Schriftelijk en praktijkexamen incluis! Dat praktijkexamen stelt trouwens weinig voor, een rondje rijden op het terrein is voldoende. En met één ronde hoofdweg van 32 km, is rijden op Rarotonga sowieso vrij gemakkelijk. Op de kleinere eilanden zie je vooral veel scooters, fietsen en de benenwagen. Ongelukken gebeuren er bijna nooit, de kans is groter dat je geraakt wordt door een vallende kokosnoot.
De Cook Islanders zijn zeer gastvrij en maken graag een praatje. Bezoek zeker een kerkdienst, waar iedereen in zijn mooiste zondagse kledij de sterren van de hemel zingt. Wat je ook niet mag missen, is een culturele show. Kunst, muziek en dans zijn een belangrijk onderdeel van het dagelijkse leven in de Cookeilanden. De locals zien er waanzinnig uit in kleurrijke outfits, versierd met bloemen en schelpen. De ‘Ura’ is een expressieve dans die je – samen met de drums en gezang – meeneemt op reis door traditionele verhalen en legendes. Sta niet raar te kijken als je ineens het podium op wordt gevraagd om je eigen dansmoves te showen. Als afsluiter wordt er nog even met vuur gespeeld, letterlijk.
En dan is er nog het heerlijke eten, bijvoorbeeld Ika Mata. Ika Wata? Dit is een nationaal gerecht met rauwe vis, limoensap en kokosmelk, om je vingers bij af te likken. De Polynesische keuken bestaat vooral uit zeevruchten, verse vis, tropisch fruit, wortelgewassen en kokosnoot. Een McDonald’s is gelukkig ver te zoeken. Neem vooral een kijkje op de gezellige Muri avondmarkt op Rarotonga.
Eilandhoppen op de Cookeilanden
Op hoofdeiland Rarotonga is genoeg te doen, van een hike door de jungle naar Te Rua Manga (The Needle) en snorkelen in Muri Lagoon tot aan een quadtour en diepzeevissen.
Wist je dat er tussen juli en oktober bultruggen migreren door de wateren van de Cookeilanden? Je kunt deze vriendelijke reuzen van dichtbij zien tijdens een boottocht.
Wil je graag andere eilanden ontdekken, dan kan dat met Air Rarotonga. Er gaan dagelijks vluchten naar Aitutaki, waar s‘ werelds mooiste lagune ligt. De andere eilanden worden minder vaak bezocht, vluchten gaan alleen als daar voldoende animo voor is. Er zijn ook een aantal onbewoond, waaronder Manuae en Takutea. Elk eiland is uniek en heeft weer wat anders te bieden. Zo zijn er op Aitu bijzondere grottenstelsels, op Mangaia een zoetwatermeer en op Manihiki zwarte parelkwekerijen. Binnenlandse vluchten zijn prijzig, maar daarvoor krijg je een onvergetelijke once-in-a-lifetime ervaring voor terug.
