Welkom op mijn spontane trip naar het paradijselijke Aruba, waar mijn reis begint met onverwachte plottwists en eindigt met een vat vol herinneringen die ik de rest van mijn leven zal koesteren.
Turbulentie op de startbaan en lokale tips van dingen om te doen in Aruba
Mijn reis naar Aruba neemt een absurde vliegende start met een ongeplande wachttijd van 2 uur – een ervaring zo zeldzaam dat het wel een verborgen camera stunt lijkt. Ik ben nog niet eens van de grond of de voorste band van het vliegtuig heeft zin in een lange pitstop. Een enorme krik verschijnt alsof de startbaan een Formule 1 circuit geworden is, en ik zit daar, klaar voor de Grand Prix van Vertraging.
Maar, er komt nog… Personeelstekort zorgt voor vertraging bij de push-back van het vliegtuig, gevolgd door een vastzittende truck die het vliegtuig niet los wil laten en dus speciale hulp vereist. In het ‘vintage’ vliegtuig, compleet met afstandsbedieningen voor de tv en toilet-asbakken die alleen nog dienen als nostalgische decoratie, begint na lang wachten, eindelijk mijn droomreis naar Aruba.
Bij aankomst op de luchthaven in Aruba met de heerlijke naam Queen Beatrix International Airport, of AUA voor de vrienden, ontmoet ik direct een stelletje jolige locals, die niet alleen hun eigen hotel, Boardwalk Boutique, runnen maar ook een schat aan informatie delen over de beste restaurants in Aruba, andere hotels, stranden en bars.
Avontuur op Wielen
Mijn huurauto van Amigos Rent-A-Car brengt me naar plekken die niet in standaardgidsen staan vermeld. Zonder mobiele gegevens en wifi is de ouderwetse kaart zowaar mijn beste vriend. Een lokale bar, waar ik richtingaanwijzingen vraag, wordt na een lange zoektocht onze redder in nood. Hier ontdek ik niet alleen de weg naar mijn hotel maar ook het zoetzure lokale bier Balashi.
Van tropisch naar stadsleven
De eerste vijf nachten nestel ik me in de schoot van Coral Reef Beach Aruba, een geheime tuin waar de Caribische zee zachtjes de kustlijn kust. De mogelijkheid om kajaks te gebruiken, te relaxen in hangmatten en ‘s nachts in het lichtgevende zeewater te zwemmen, zorgt dat deze haven van Arubaanse harmonie onvergetelijke eerste nachten op het eiland bezorgen. Ik raad dit uitstekende verblijf van harte aan.
De laatste drie nachten verblijf ik in het Montana Eco Resort, centraal gelegen in Oranjestad, de hoofdstad van Aruba. Hoewel minder luxueus dan mijn eerste verblijf, biedt het resort een zwembad en gemakkelijke toegang tot alle hoeken van het eiland.
Regenseizoen en Stranden – Wat is de beste reistijd voor Aruba?
De timing van mijn reis valt in het regenseizoen, maar gelukkig zijn de buien voornamelijk plaatselijk. Een slimme strategie brengt me naar de zonnige plekken. Arashi Beach, gelegen in het noordwesten, wordt al snel mijn favoriet. De witte kustlijn, turquoise wateren en een sfeervolle beachbar creëren de perfecte setting om te snorkelen en te genieten van lokale specialiteiten. De gastvrije obers van de beachbar geven me ook leuke tips mee over excursies en bars.
Mijn tweede favoriet, gelegen in het zuidoosten, Baby Beach, biedt een rustige lagune met felblauw water, omgeven door een rif dat de golven kalmeert. Mijn zwempartijtje naar het rif voelde lekker, kleurrijke vissen begroeten me tussen de hypnotiserende koralen en in no-time maakte ik de super-sierlijke onderwaterparade af. Andere stranden zoals Eagle Beach, Palm Beach, Rum Reef en het Arikok National Park voegen elk hun unieke charme toe aan mijn ontdekkingsreis.
Arikok National Park en Adrenaline
In het Arikok National Park betreed je precies een andere wereld vol stekelige planten, wilde golven en barsten in de grond door de intense hitte. Mijn doel: de beroemde Natural Pool, een oase van rust te midden van deze ruige omgeving. Maar de weg ernaartoe is niet voor bangeriken.
Met je 4×4 trotseer je namelijk een wilde route. Zorg ervoor dat je vooraf een ticket koopt om problemen bij het parkeren te voorkomen. Er zijn twee opties om bij de Natural Pool te komen.
- De eerste keuze: parkeer bij Rancho, bij Daimari Beach, en wandel ongeveer 50 minuten langs prachtige stranden, inclusief “klein Aruba” – een opvallende, vlakke rots in de zee.
- De tweede optie: rijd het park binnen via de San Fuego-ingang en ga direct naar de Natural Pool. Onderschat deze route niet; zelfs de meest ervaren chauffeurs kunnen moeite hebben met de hobbelige wegen. Zoals een Formule 1-team dat een deel van zijn wagen verliest tijdens de race, maakte ik tijdens mijn natuuravontuur een klein oeps-momentje mee met mijn bumper.
Eenmaal bij de Natural Pool, wees voorzichtig. Zwemmen kan, maar alles is op eigen risico. De wildere golven slaan soms zo over de rotsen dat een krachtige stroming ontstaat. Toch is het een prachtlocatie voor foto’s en kun je met je snorkel schitterende Nemo’s spotten.
Leestip: Mijn eerste soloreis in Kaapverdië
Zeepiraten en catamaran Avonturen
Onder de schemering van de vroege avondzon werd ik een zeepiraat van de Jolly Pirates-boot. Lokale zeevaarders hadden me me ingefluisterd over deze catamaran kornuiten – een wijsheid die ik ter harte nam. Aan boord van het piratenschip, een trots silhouet tegen de oranje gloed van de ondergaande zon, voer ik het azuur in. De melodie van de kabbelende baren waren net zo zoet als de oranje kleuren aan de horizon. De fles rum circuleerde genereus, tot ik moedig (of misschien roekeloos) vanaf de ‘ropeswing‘ in de oceaan dook. Deze avondzwem is wellicht het hoogtepunt van de hele vakantie op Aruba.
De catamaran excursie enkele dagen later dompelde me onder in het land van de scheepswrakken, waar ettelijke scholen vissen stille getuige zijn van lang vervlogen tijden. Deze indrukwekkend maar ongrijpbare onderwaterwereld mag je absoluut niet missen. En voor de echte duik-lovers, maak de extar trip naar het andere ABC-eiland Bonaire, een van de beste snorkel en duiklocaties van de wereld!
Culinaire ontdekkingen
Voor heerlijk eten in Aruba zijn er twee must-visit plekken die je niet mag overslaan: Zeerovers en Charlie’s Bar. Dit zijn de beste restaurants van Aruba.
Bij Zeerovers meren ‘s ochtends vissersbootjes aan, en gedurende de dag kun je genieten van de vangst van de dag. Deze eetgelegenheid is een favoriet onder de lokale bevolking. Alles is vers, buitengewoon smakelijk en betaalbaar. Ik smulde van een kilo gepelde scampi’s voor slechts 20 dollar.
Charlie’s Bar is het bekendste café op Aruba, doordrenkt met nostalgie door duizenden items die de bar bedekken. Ze zijn ook beroemd om hun ‘hoerenhap’, een gerecht met gamba’s en calamares. De naam vindt zijn oorsprong in de geschiedenis van de bar, waar ruige zeelieden, immigranten en zelfs prostituees in de jaren 40 langskwamen.
Afscheid van Aruba
Ik neem afscheid van de kleuren van Aruba, het eiland, en het bruisende leven dat mijn hart veroverde. Ik denk nog steeds lachend terug aan de avonturen, lokale lekkernijen en het warme welkom van de Arubaanse zon.
Belangrijke survivalgids voor je vakantie op Aruba:
- Roaming en Mobiele Gegevens:
Schakel je roaming en mobiele gegevens uit zodra je het vliegtuig instapt. Geen sms’en, bellen of internetten met je Belgische abonnement – tenzij je van financiële avonturen houdt. Koop ter plekke een wifi-simkaart of bedel om wachtwoorden bij lokale bars. - Reisadapter:
Neem de juiste reisadapter mee, tenzij je jouw elektronica als moderne abstracte kunst wilt gebruiken. Stopcontacten hier zijn net zo excentriek als een avant-garde kunstwerk. - Autohuur:
Kies zorgvuldig je huurauto, vooral als je naar het natuurpark wilt. Voor toegang tot bepaalde gebieden is een 4×4 (pick-up, jeep, enz.) vereist. - Zonbescherming:
Smeer zoveel zonnecrème dat je eruitziet als een levende sneeuwpop. Aruba’s UV-index is serieuzer dan een stand-up comedyshow. - Tijdsverschil en Jetlag:
Bereid je voor op een tijdsverschil van 5 of 6 uur en een jetlag die je laat denken dat je de hoofdrol speelt in een surrealistische droom. - Waterschoenen:
Voorkom ‘auw mijn teen!’ momenten met waterschoenen op rotsachtige plekken. Niemand wil de rest van de vakantie hinken als een zee-egel met schoenen. - Valuta:
In Aruba kun je niet met euro’s betalen. Je hebt Arubaanse florins of Amerikaanse dollars nodig. Zorg ervoor dat je voldoende geld hebt gewisseld voordat je vertrekt, tenzij je van plan bent een nieuwe modetrend te starten met euro’s als strandaccessoire. - Taal:
Veel Arubanen spreken Nederlands. Wees voorzichtig met grappen, want de kans is groot dat ze je lachend begrijpen. 😉
Wat moet je zeker meepakken voor een vakantie op Aruba?
Wat ik inpakte voor mijn avontuur als jonge vrouw met een voorliefde voor dagelijkse outfitwissels en een vleugje overdrijving:
- Onderwatercamera
- Geld (dollars of Arubaanse florins)
- Geldige reispas
- Snorkel + zwemvliezen
- Kleine EHBO-kit (met pijnstillers, pleisters, maagpilletjes, …)
- Zonnecrème + aftersun (want de Caribische zon kan verrassend fel zijn)
- 2 zonnebrillen
- Muggenspray
- GSM-lader
- Reisadapter (onze stekkers passen niet in hun stopcontacten zonder dit tussenstuk!)
- Goed boek
- Oordoppen (je weet maar nooit of je iemand door de muren heen hoort snurken)
- 3 pyjama’s
- 3 mooie jurken voor ‘s avonds
- 4 strandjurken
- 1 short
- 3 rokken
- 5 topjes
- 3 T-shirts
- 5 bikini’s
- 11 onderbroeken
- 8 paar sokken
- Toiletzak (tandenborstel, tandpasta, scheermesje)
- 2 paar strandschoenen
- 1 paar stevige sneakers (deze droeg ik al op de luchthaven om ruimte te besparen in mijn koffer)
- Strandtas
- Waterschoenen
- Een geweldig goed humeur 😉