Kroatië stond al even op mijn lijstje. Zon, zee, watervallen en hier en daar een bord mixed grill groter dan mijn hoofd. Dus ja hoor, ik offerde me met veel plezier op om een roadtrip langs enkele van de hoogtepunten van dit prachtige land uit te testen. Van verdwalen in oude straatjes tot dobberen op kristalhelder water. Het werd een heerlijke mix van avontuur, culinaire clichés en, uiteraard, een beetje ultieme chillmodus. Intussen hield ik netjes bij wat je wél en beter niet doet, zodat jij gewoon kan vertrekken met het ultieme lijstje in de hand. Let’s gooo!
Dag 1: Wakker worden in Bibinje & Zalig Zadar
We starten de week in Bibinje, een klein gezellig kustplaatsje vlakbij Zadar. En hoe begin je de dag beter dan met je slippers aan, zonnebril op en op je gemak langs de kustlijn te slenteren? We eindigen onze wandeling (uiteraard hongerig) bij een knus visrestaurantje: Konoba u Ribara. Ik smikkel een bord spaghetti frutti di mare, met zicht op zee. Kan het beter?
Na de lunch springen we in de auto richting Zadar. Het oude centrum is een heerlijk doolhof van kleine winkels, kronkelsteegjes en verborgen terrassen waar je uren in kan verdwalen. Ideaal om op het heetst van de dag even de schaduw op te zoeken, mét de nodige ijsjesstops. Bibinje is de rustige start, Zadar de bruisende bonus. Zo mag elke week wel beginnen, toch?
De prijzen van een hotel in Bibinje vallen reuze mee. Je zit net buiten het drukke centrum, maar wel op een boogscheut van alles. Met onze huurauto is dit dé perfecte uitvalsbasis om de roadtrip te beginnen. Wij vonden een Airbnb met een zwembad op het dak, jackpot! Het Kroatische landschap, met de fonkelende zee die zich tussen de vele eilandjes slingert… ja, daar kan ik wel aan wennen.
Zalig Zadar: Avontuur, cultuur en Kroatische charme onder de Adriatische zon
Kroatië Quick Guide: op vakantie naar de zon, ook voor groepen en families
Dag 2: Sali
Op dag twee gooien we het roer letterlijk om: we ontsnappen naar Sali, een gezellig havenstadje op het eiland Dugi Otok. Vergeet de gewone taxi, ik boekte een ferry. Voor amper 4 euro dobber je naar een nieuw stukje paradijs. Dat klein uurtje varen en zeebriesje in mijn haar, is dat instant vakantiegevoel echt wel waard.
Sali is lekker lokaal, geen grote troepen toeristen, wél vissersbootjes en een aangename stilte waar ik helemaal zen van word. Wandelschoenen aan en gáán: de kustwandeling slingert langs rotsen, duikt heuvels op en trakteert ons op zeezicht van alle hoeken. Ik heb gelukkig mijn bikini mee, want je kan hier echt overal het water in plonsen. En eerlijk? Mijn hoogtepunt is niet alleen het uitzicht, maar vooral dat moment waarop ik mijn lippen aan mijn glas koude piña colada zet.
Dag 3: Plitvice National Park
Genoeg gechild! Dag 3 is puur avontuur. We springen vroeg uit bed (met kleine oogjes, want die piña colada zat er nog een beetje in) en rijden richting Plitvice National Park. Op het programma: de 8 km lange route H.
Na twee uur rijden staan we er, en ontdekken meteen een verrassing: overal borden met “Pas op voor beren”. Euh, beren? Daar was ik mentaal niet op voorbereid. We parkeren bij Entrance 2. Slimme zet, want de meeste bezoekers starten bij Entrance 1, maar wij lopen de route andersom. Scheelt zoeken naar een parkeerplek én je wandelt een stuk rustiger. Want eerlijk, wat heb je aan een wandeling als je in een polonaise achter toeristen moet aanschuiven?
Dan gaan we eindelijk op pad: een prachtige wandeling van 8,9 km die alle hoogtepunten van het park combineert, met een treintje en een boottocht inbegrepen, love it! De meren en watervallen zelf hebben water zó blauw en watervallen zó indrukwekkend dat je even stil valt. Ik voel me piepklein in deze ongerepte natuur. Plitvice is 100% een sprookje en een dikke aanrader. Tip: Boek je tickets vooraf! Het park kan op drukke dagen vol zitten.
Dag 4-5: Hvar
We laten het vasteland en onze huurauto achter ons en hop, de ferry op richting Hvar. Via booking.com vond ik een pareltje met zwembad: het PLACES Hvar Hotel by Valamar. En ik moet zeggen… zalig om eens écht te ontspannen zonder de hele tijd nieuwe plekken te smeden. Gewoon chillen!
Bij aankomst voel ik het meteen: instant vakantiegevoel, check. Zon op mijn snoet, zoute lucht in mijn haar en een zwembad dat lonkt. Wat wil een mens nog meer? Vanuit het hotel doen we kleine uitstapjes. Want naast het nodige gechill, kan je hier ook mountainbikes huren. Ideaal voor wie, net als mij, na een halve dag liggen toch weer zin krijgt in een beetje actie. We trappen richting een paar nabijgelegen dorpjes, dwars door velden. Onderweg worden we meerdere keren verrast door het uitzicht. Omdat Hvar zo’n smal eiland is, heb je bijna overal zicht op de zee, telkens langs een andere kant.
Op dag twee trekken we naar Stari Grad, de oudste stad van Kroatië. We slenteren langs de charmante haven, verkennen de oude steegjes en snuisteren in de boetiekjes met lokale producten. Maar hét toeval van de trip? Het Europees kampioenschap openwaterzwemmen is hier net gestart. Al likkend van ons ijsje zetten wij ons op de eerste rij, om voor team België te supporteren. Hvar is genieten, maar vooral tot rust komen.
Als je naar Hvar reist, check goed waar je hotel ligt en stem daar je ferry op af. Er zijn meerdere aankomsthavens op het eiland, waaronder Hvar-stad en Stari Grad. Die liggen dus níét naast elkaar. Een klein detail dat je heel wat zweet kan besparen.
Dag 6-7 Split
Onze reis eindigt in Split, handig want van hieruit nemen we straks ook het vliegtuig terug naar huis. Maar eerst nog even genieten. We slenteren over de Riva Boulevard, waar het water zachtjes tegen de peperdure jachten kabbelt. Langs tal van kraampjes, en toeristen met een ijsje in de hand, lopen we richting het historische centrum.
Zin om te shoppen of op zoek naar een leuk souvenir? Dan zit je in Split helemaal goed. Je kunt hier gerust uren rondwandelen, van charmante steegjes waar nét een fiets door kan, tot een tochtje ondergronds via de mysterieuze kelders. Terwijl we verder kuieren, belanden we ineens midden in het indrukwekkende paleis van Diocletianus. En alsof dat nog niet genoeg sfeer heeft, speelt een driekoppig orkest een vrolijk deuntje waar iedereen spontaan op begint mee te klappen.
Tip! We zijn zelf geen Game of Thrones-fans (sorry!), maar als je dat wél bent: hier kan je dus wandel– of fietstochten doen langs de plekken waar de serie werd opgenomen.
Waarom Kroatië eigenlijk een keuzemenu is
8 herinneringen aan Dubrovnik & Kroatië: reisgids met tips
Ontdek de Betoverende Stad Rovinj: Een Juweel aan de Kroatische Kust