Ilja Leonard Pfeiffer vergelijkt onze hoofdstad in zijn roman Grand Hotel Europa als een oude dame die gehuld in haar versleten kamerjas in een Brussels appartementje voor de televisie hangt. Dan wil ik Abu Dhabi beschrijven als een afgelikte millennial die met de nieuwste Apple Watch om de pols de wereld wil ontdekken.
En ik had het geluk om deze blitse metropool als mijn nieuwe beste vriend te verwelkomen. Op zes rustige uurtjes vliegen uit Brussel met Etihad sta ik in een andere wereld. Zonder jetlag bovendien, want maar twee uurtjes verschil met Grand Old Lady Brussels.
Alles in Abu Dhabi, en bij uitstek de hele Verenigde Arabische Emiraten, is tip top geregeld.
Abu Dhabi, een stad van extremen. Waar het zand zindert onder racewagens en adrenaline door je aderen jaagt. In Abu Dhabi is niets gewoon. Hier vliegt de woestijn je rond de oren in een buggy, voel je de kracht van een achtbaan in Ferrari World, en sta je plots oog in oog met een valk tijdens een desert safari.
🏁 Abu Dhabi: woestijnstad met wereldambities
De sjeik is dan ook aan een indrukwekkende promotiecampagne begonnen om zijn kroonjuweel Abu Dhabi in Europa bekend te maken. Abu Dhabi is vastberaden om van de schaduw naar de spotlight te stappen. En dat doet het met stijl: een voetbalclub hier (hallo Manchester City), een Formule 1-finale daar, en oh ja — Kevin De Bruyne die rondloopt met “Visit Abu Dhabi” op z’n borst.
Toegegeven, Dubai steelt vaak de show. Maar geloof ons: Abu Dhabi is geen sidekick. Hier vind je een mix van zand en zen, wolkenkrabbers en woestijn, adrenaline en Arabische charme. Minder bling, meer beleving.
Met pretparken, stranden en haar gastvrije hotels is de stad een soort luxe variant van Center Parcs in de woestijn voor families. En het voelt bovendien even veilig als de Kempen aan. Als je een verre reis maakt is Abu Dhabi de moeite waard om een paar dagen te overbruggen.
Lights out, green lights, go!
6 Bezienswaardigheden in Abu Dhabi: wat moet je zeker doen?
- Yas W-Hotel & Yas Marina Formula 1 circuit
- Louvre Abu Dhabi
- Grote Sjeik Zayed Moskee
- Ferrari World – de snelste rollercoaster van de wereld
- Emirates Palace: Het presidentieel paleis & Qasr Al Watan
- Desert Safari in de woestijn van Abu Dhabi
- Vliegen naar Abu Dhabi
- Praktische tips voor een vakantie naar Abu Dhabi
Bekijk ook zeker de 21 bezienswaardigheden in Abu Dhabi via Suggest.me
1. Het W-Yas Hotel & Formule 1 circuit van Abu Dhabi bezoeken
First pit stop: Yas Island Marina Circuit. Hét race circuit op het einde van het Formule 1 seizoen, waar Max Verstappen en Lewis Hamilton hun hartjes ophalen. Prachtig aangelegd op het vers aangelegde Yas-eiland, met ernaast het stijlvolle W Yas hotel met persoonlijke boodschappen en kiekjes aan de muur als je je kamer binnenstapt. Ik was overdonderd. Tel daarbij op: super lekker eten, architectuur die prachtig is verlicht en kamers met een uitmuntend uitzicht op het circuit. Ik draai mijn broekzakken binnenstebuiten want ze mogen al mijn geld hebben. Oh, en wist je trouwens dat dit het duurste Formule 1 circuit ter wereld was?
Praktische info
- Het hotel ligt op een 15 minuutjes rijden per taxi van de luchthaven.
- Een taxi-rit van de luchthaven naar het hotel kost ongeveer 13 euro
- Check welke gasten er tijdens je verblijf in de rooftop bar optreden en koop je tickets op tijd
- Wil je het formule 1 weekend hier slapen, haal je portefeuille boven en boek voor volgend jaar
- Het restaurant is een absolute aanrader, ook voor niet gasten
- Je hebt twee rooftop zwembaden in het hotel
- De meeste kamers hebben zicht op het circuit, zij het beperkt.
- Aan het circuit kan je drift cursus volgen of Karten. Je hotel helpt je graag met de reservatie
- Elke avond, als er geen wedstrijden zijn, opent het circuit haar deuren voor wandelaars en fietsers.
2. Het Louvre Abu Dhabi bezoeken
Het Louvre staat niet enkel in Parijs en de Mona Lisa is niet de enige enigmatische vrouw ter wereld. Abu Dhabi heeft zijn eigen Louvre, een schitterende lichtkoepel die de immense ruimte sfeervol verlicht alsof wiegende palmbladeren de zon gefilterd doorlaten. De dome weegt meer dan de Eiffeltoren! Het museum is niet te groot en te druk en toch kan je hier klassiekers van Rodin (de Denker!), Magritte, Mondriaan en Picasso bekijken. Oh, en wist je trouwens dat je dit museum ook per kajak kan bezoeken?
Praktische info
- Een toegangsticket kost je 17 euro (67 AED)
- Je kan hier gemakkelijk een halve dag in doorbrengen
- Op donderdag en vrijdag is het museum open tot 22h, op andere dagen tot 20h.
- Het museum bezoeken kan je best overdag doen, wanneer het licht mooi op de koepel valt. Binnen is het lekker afkoelen.
- Ontdek welke tijdelijke collecties er momenteel in het Louvre Abu Dhabi te zien zijn
- Je hoeft geen aangepaste kledij te dragen in het museum
- Er zijn handige lockers en een leuke museum shop om je bezoek aangenamer te maken.
- Fotograferen kan en mag in het museum.
3. De mooiste moskee van de wereld bewonderen in Abu Dhabi: Sheikh Zayed Moskee
Over schone gebouwen gesproken. De Sheikh Zayed Moskee is ook weer zo’n prachtig ding. Megalomaan zoals alleen de Arabieren ze ontwerpen. Er kan een record van veertigduizend gelovigen in en ze kunnen allemaal op één handgeknoopt tapijt van 5700 vierkante meter bidden. Boven hun hoofden hangt een luchter van 12 ton staal en 24 karaats goud. Er zijn 82 koepels waarvan de grootste 40 meter in diameter meet. En dit alles is natuurlijk ook weer prachtig verlicht ’s avonds. Zo zie je dat er verschillende bouwstijlen door elkaar werden gebruikt (minaretten van Ottomanen, Mamluk, Fatimid en Perzische accenten) die onderling botsen, en dat geldt nog niet in het minst voor de ondergrondse supermarkt met McDonalds. Oh, en wist je dat de verlichting van de moskee elke nacht veranderd op het ritme van de maan?
Praktische info
- De moskee is helemaal gratis te bezoeken. In weekdagen is de moskee open tussen 9h en 22h, op vrijdag enkel in de namiddag. Let wel; tijdens de Ramadan zijn de openingsuren anders
- De Ramadan in 2022 is van 1 tot 30 April dit jaar!
- Je moet aangepaste kledij dragen om de moskee te bezoeken: mannen moeten benen en schouders bedekken en vrouwen mogen armen, haar en benen niet zichtbaar zijn.
- Onder de moskee, aan de inkom, vind je enkele supermarkten om aangepaste kledij, mantels en doeken te kopen. Je vindt er ook enkele plaatsjes voor souvenirs en eten.
- Elk uur zijn er begeleide rondwandelingen in de moskee. Je gaat best heel erg vroeg of tegen de avond.
- Als je de moskee ‘s avonds bezoekt zie je ze bij daglicht en bij avondlicht, heerlijk!
- Bij de War Memorial gedenkplaats een eindje verderop heb je een prachtige viewpoint op de moskee met een kleine vijver voor uitstekende reflectie fotografie.
4. Een ritje maken op de snelste roller coaster van de wereld in Ferrari World in Abu Dhabi
Daartegenover staat dat niet alles in Abu Dhabi uitmuntend kan zijn. Het Ferrari World pretpark is de moeite waard als je van Ferraris houdt, maar voelt voor mij een beetje teleurstellend aan. Kinderen kunnen zich gemakkelijk een dagje vermaken in het park, maar wat voor mij de toegangsprijs van 70 euro nog enigszins rechtvaardigde was de Formula Rossa, een mega-absolute aanrader voor de adrenaline junkies. Deze attractie schiet je aan 240 kilometer per uur weg, wat gelijk staat aan 4,8G force. Een magnifieke ervaring, als zit je in een ruimteraket of drag-race-auto. Totale waanzin. Meer adrenaline dan Elon Musk mij ooit zal kunnen geven. Oh, en wist je dat je in het Ferrari World pretpart ook de hoogste looping van wereld kan maken, met 63 meter hoog is de Flying Acres rollercoaster ook een leuke om op je lijstje te zetten.
Praktisch
- Het pretpark Ferrari World opent dagelijks om 11h en sluit om 20h. Tijdens de Ramadam veranderen deze tijden.
- Check voor je ticket koopt of de roller-coasters die je wil doen functioneel zijn
- Een ticket online kopen is ietsje voordeliger. Dat kan via deze website.
- Een ticket kost 70 euro (295 AED)
- De snelste rollercoaster ter wereld vind je bij binnen komen meteen links. Zoek naar Formula Rossa.
- Je koopt best een combo ticket voor Ferrari World & Yas Water World om de prijs te drukken. Het waterpretpark is zeker de moeite om na Ferrari World af te koelen.
- De ingangen van Waterworld en Ferrari World zijn slechts 5 minuten per taxi
5. Het presidentieel paleis Qasr Al Watan bezoeken
Mag het iets meer zijn? Mijn mond stond vol tanden toen ik de grote inkomhal binnenwandelde. Door COVID-19 en het late aankomstuur stond ik daar ook nog eens helemaal alleen. Ongelofelijk. Qasr Al Watan is het grootste presidentiele paleis van de Verenigde Arabische Emiraten en wordt ook de nieuwe publiekslieveling van Abu Dhabi genoemd. De vice president en kroonprins hebben hier hun kantoor en je kan de persruimte en vergaderzalen voor wereldleiders bewonderen. Het is zonder twijfel het mooiste paleis dat ik ooit gezien heb. Een ticketje voor Qasr Al Watan Abu Dhabi kost je 14 euro en dat is het absoluut waard. Oh, en wist je dat het Qasr Al Watan complex bijna 5 keer zo groot is dan Buckingham Palace?
Praktische info
- Niet te verwarren met het Emirates Palace Hotel. Dit zijn twee aparte bezienswaardigheden die vlak nasat elkaar liggen
- Een ticket kost 60 AED, ongeveer 15 euro
- Het presidentieel paleis Qasr Al Watan is dagelijks open tussen 11h en 5:30. De laatste bus aan de inkom naar het paleis vertrekt om 5:15. Check de website voor avond shows en lichtspektakel aan het paleis.
- Je kan gegidse rondleidingen boeken die ongeveer 7 euro pp kosten in het Engels of Arabisch. Deze starten elke 30 minuten.
- Een privé-tour kost je 600 AED, 150 euro.
- Je hebt ongeveer een halve dag nodig om het hele paleis en de tuinen te bezoeken
- Let op je kledij: respecteer de cultuur en bedek benen en schouders
- Je mag geen dieren, statieven, eten of drinken, messen of alcohol mee pakken
6. Een desert safari in Abu Dhabi maken tussen duizend duinen
Als duiker voel ik mij als een vis in het water, ik heb al enkele bergtoppen beklommen, maar ik was blij om eindelijk de woestijn te zien, op Desert Safari! Op een uurtje rijden van de stad begint een nieuwe wereld, die van de duizend-en-een Arabische nachten. Als Aladdin op zijn vliegende tapijt gleed ik met mijn 4×4 over de zandduinen richting de zonsondergang. Mijn auto leek nooit de grip te verliezen op de steile bergen en schoof als een volleerde zandkever van de hellingen zonder ooit overkop te tollen. Dit soort parcours rijden mag van mij eeuwig duren maar de olie in mijn wonderlamp moet af en toe bijgevuld worden, dus gelukkig werd ik getrakteerd op een oosterse diner in een tentenkamp, met de zwijgzame sterren in mijn ogen en de hijgende kamelen in mijn nek. Dat is de adrenaline van Abu Dhabi die ik zocht.
Praktische info voor een woestijntrip in Abu Dhabi
- Een woestijnsafari is een absolute aanrader: je vertrekt in de vroege namiddag en bent tegen 22h terug aan je hotel
- Dune bashing is absolute fun: met een 4×4 over en langs de stijle duinen scheuren
- Probeer ook zeker eens sandboarding: met een surfplank van de heuvels glijden!
- Je bezoekt een traditioneel woestijnkamp waar je ook kan eten en genieten van een avondshow
- Je bezoekt een camel farm en kan ook een kort ritje op een kameel maken
- Er zijn verschillende safari’s, met verschillende duur en prijs. Ik zou zeker een hele dag met zonsondergang doen, maar een overnachting en zonsopgang in de woestijn moeten ook de moeite zijn.
- Henna tattoo’s zijn mogelijk in de woestijnkampen
- Je kan ook traditionele Arabische kledij kopen in de kampen
Vliegen naar Abu Dhabi
Vliegen naar Abu Dhabi doe je best via Cheaptickets & Etihad
Vanaf 300 euro vind je al retour tickets naar de Verenigde Arabische Emiraten. Waar wacht je nog op?
Praktische informatie over reizen naar Abu Dhabi
- Vakantie in de hoofdstad van Saudi Arabië: Riyadh!
- Met de 4×4 door de Sahara in Tunesië
- Abu Dhabi of Dubai bezoeken?
- Goedkope vluchen naar Abu Dhabi
🗺️ Abu Dhabi in 3 dagen: jouw kickstart gids
Plannen om zelf richting het zand te trekken? Abu Dhabi leent zich perfect voor een driedaagse citytrip vol contrasten. Begin met pure adrenaline op dag één – denk: Ferrari World, jetskiën langs de skyline of sandboarden in de woestijn. Dag twee mag wat rustiger met een bezoek aan de majestueuze Sheikh Zayed-moskee en een wandeling door het Louvre Abu Dhabi (ja, dat bestaat daar ook!). Sluit af met een cocktail bij zonsondergang op het strand van Saadiyat Island. Abu Dhabi serveert citytrip-variatie op een zilveren schotel.
🏨 Slapen in stijl: hotels in Abu Dhabi met een view
Een goede nachtrust is essentieel, zeker na een dag vol actie. Gelukkig weet Abu Dhabi hoe het moet: dakterrassen met infinity pools, kamers met zicht op de zee of de skyline en ontbijt met uitzicht op moskeeën in marmer. Denk aan The St. Regis op Saadiyat Island of het iconische Emirates Palace – waar zelfs het goud in de cappuccino niet overdreven aanvoelt. Een slaapplaats in Abu Dhabi is geen rustpunt, maar een belevenis op zich.
🏙️ Abu Dhabi vs Dubai: wat kies jij?
Twee emiraatse steden, één dilemma. Dubai is de blingbling broer, met ‘s werelds hoogste toren en shopping malls waar je een kompas voor nodig hebt. Abu Dhabi daarentegen? Meer mysterie, meer ruimte, minder selfie-stress. Hier krijg je woestijn én kunst, luxe zonder lawaai. En laat ons eerlijk zijn: voor een adrenalinekick zit je in Abu Dhabi minstens even goed, zo niet beter. Dus… wat kies jij? Wij weten het wel.
Reizen in stijl met de COMBY-Collectie van Hedgren
Maak van je volgende reis een statement met Hedgren’s Comby-Collectie: de ideale mix van flair, comfort en liefde voor de planeet.
Deze collectie reisspullen grijpt je zin naar avontuur in één swoop vast, astemblief. Elke rugzak, koffer, en slingbag van de Comby-collectie van Hedgren gemaakt van gerecycleerde materialen maakt je volgende trip net dat tikketlje comfortabeler, terwijl je ecologische voetafdruk niet groter wordt dan die van een lieflijk muisje.
Hedgren gaat ook niet over één dag ijs met de buitenkant van honderd procent recycled polycarbonaat – krasvast zoals je opa’s oude platen. Je kan de trolley trouwens uitstekend combineren met de backpack door de handige riemen en gespen om alles handig over elkaar te schuiven. Dit wonder op wieltjes is uitgerust met al het lekkers van deze tijd: ingebouwde TSA-sloten en dubbele ritsen, vele handige zakjes en co