De mooiste roadtrip van Canada: de Icefields Parkway van Jasper naar Banff

Het is vroege ochtend. Ik zit nog maar een tiental minuutjes in de auto, of ik moet al abrupt stoppen omdat ik iets in de struiken zie ritselen. Mijn eagle-eyes puren door de aangedampte ruit zoekend naar welk vlees ik vandaag in mijn Canadese fauna-kuip voorgeschoteld krijg. Een vrouwtjes-wapiti en haar kroost mini-bambi’s steken schichtig de mooie straat over.

Ik ben te laat om een goeie foto te schieten, maar ik ben gewaarschuwd en switch naar hyper-alert. Ik wrijf het prut uit mijn ogen en maak me klaar voor een viertal uur adembenemende landschappen van elektrisch blauwe gletsjermeren en majestueuze bergketens. De Icefields Parkway tussen Jasper en Banff National Park is een van de mooiste roadtrips van de wereld en ik ben onderweg.

roadtrip maken door het westen van canada

Een roadtrip vol wildlife in Canada

De baan slingert zich een dikke 230 kilometer lang van Jasper naar Lake Louise tussen besneeuwde bergtoppen, van uitgestrekte ijsvelden naar klaterende watervallen. Dit is de beste plek op aarde om je eigen wildlife safari te houden, met de mooiste backdrop die men zich kan voorstellen.

In de buurt van Bow Lake, een koud cyaan-gekleurd meer in een diepe vallei, zag ik een paar arenden op zoek naar lunch. Bij de watervallen van Athabasca werd ik vergezeld door enkele berggeiten die vergeten waren dat een parking vooral uit luide toeristen bestaat. In een hoge boom bij Peyto Lake ontmoette ik een slapende uil die tot mijn ronkende genoegen haar ogen een paar keer opendeed om te showen met haar beste poseermoves. Het is ‘only a matter of time’ voordat ik mijn eerste beer ga spotten. Ik voel het.

Kleuren die je enkel in de les PO met die vervelende ecolineverf kon gebruiken. De voordelen van het reizen tijdens de Indian Summer in Canada.

Wanneer moet je naar de Rocky Mountains reizen?

De wilde dieren maken het dubbel zo fijn, maar zelfs als je er geen zou zien, is je trip over de Icefields Parkway een absolute aanrader. De ruige toppen van tweeduizenders tekenen de hele roadtrip je horizon.
Het is september en dus nazomer in Canada. De dichtbegroeide flanken gevuld met duizenden dennenbomen kleuren goudgeel, vermiljoen oranje en kastanje bruin. Kleuren die je enkel in de les PO met die vervelende ecolineverf kon gebruiken. De voordelen van het reizen tijdens de Indian Summer in Canada.
Reis je in de herfst, vermijd je ook de drukke zomermaanden. Begin september was het nog best druk, maar volgens de locals al een stuk rustiger dan enkele dagen voordien. Het koudere weer neem je er maar bij, zolang de zon maar haar ding doet. Drie dagen nadat ik Banff verlaten had, viel de eerste sneeuw. Je zal dus een beetje moeten jongleren met weerberichten en reisschema’s voor de beste ervaring.

Ideale reistijd voor een roadtrip door Canada: half september.

Kamperen in Banff en Jasper National Park

Heb je iets meer tijd voor je roadtrip door Canada, moet je zeker ook de backcountry verkennen, land dat ooit bevolkt werd door de Kootenay, Glacier en Stoney stammen en onaangeroerd wild gebleven is. Hier kan je meerdaagse hikes doen met de tent op je rug, ver weg van alle toeristen. Het echte wilde Canada.
Geen zin in vermoeiende wandelingen en zere voeten? Zowel Banff als Jasper zijn ook de moeite om enkele dagen in te kamperen met de wagen. Alles staat goed aangeduid, de meeste campings werken op first come, first serve basis waarbij je een spot krijgt als je toekomt. Reserveren hebben we niet op voorhand gedaan, al zoek je dat best wel uit als je in de drukke zomermaanden gaat. Je betaalt een 20-tal dollar voor een plekje in het bos, waar je behoudens de jaarlijkse fire-ban, een vuurtje in een put kan maken. De meeste spots hebben ook een stevige tafel en gratis houtvuur om je kampeerzieltje blij te maken.Vuurverbod: wist je trouwens dat vele Canadese bossen elk jaar afbranden?

De highlights van Banff & Jasper National Park?

De parken zijn bezaaid met mooie hiking trails, uitkijkplatformen, kolkende watervallen en spectaculaire canyons. Mijn favorieten? De tijd vliegt snel in Banff en Jasper. En voor je het weet betrap je jezelf op de vraag aan je reisbuddy of je niet gewoon de auto zou terugdraaien en het allemaal vlotjes opnieuw zou doen.

Lake Maligne (Jasper)
Moraine Lake (Banff)
Bow Lake (Banff)
Lake Louise (Banff)
Sunwapta Falls
Teahouse Trail
Starry nights
Maligne Canyon
Spirit Island

Een auto huren in Canada?

Dat kan op twee manieren. Ofwel kies je voor een zorgeloze optie en boek je een ijzeren ros via Sunny Cars. Bij Sunny Cars zijn afkoop eigen risico bij schade en diefstal, ongelimiteerde kilometers en dekking van glas-, banden-, bodem-, en dakschade standaard inbegrepen. Je zit dus lekker en moet je geen zorgen maken voor onvoorziene kosten onderweg. Dit bleek uit het trendrapport voor autoverhuur in 2018 de grootste frustratie bij Vlamingen en Nederlanders te zijn.

Ofwel gooi je zelf Google open en huur je een oude campervan bij een van de vele adresjes die je na wat speuren vindt. Bij voorkeur een iconische Volkswagen Vanagon die ouder is als jezelf. Wij bolden 3 weken lang met Jenny door het Westen van Canada. Je rijdt iets trager, je logge auto sputtert als het steil bergop rijden is, maar de charme die je in ruil krijgt, geeft je reis een magische extra. Jenny zuipt enorm veel benzine. Dat komt omdat je een hele keuken, 4 bedden en superveel opslagruimte meezeult. De ideale partner voor leuke kampeertripjes in de Canadese bossen.

Via Air Transat je vliegticket naar Canada boeken

Ik vloog met Air Transat. Een degelijke airline met ontzettend vriendelijk personeel. Momenteel lopen er zotte acties waarbij je voor 370 euro al naar Montreal kan vliegen. Daar boek je nog even een binnenlandse vlucht naar Vancouver of Calgary, en je bent vertrokken.
Goedkope vluchten via Air Transat

Met de upgrade naar option plus kan je genieten van lekkere extra drankjes, dekentjes en snoepjes onderweg. Dat maakt de 7 uur durende vlucht naar Canada extra plezierig. Je kan ook lekker als eerste boarden, wat het gevecht voor voldoende handbagage ruimte extra gemakkelijk maakt.

Het Westen van Canada: een stoute jongensdroom

Het duurde niet lang of ik was volledig verkocht aan dit prachtige, ruwe land. Het westen van Canada heeft alles voor een onvergetelijke roadtrip. Wilde bossen, moderne steden en een rijke geschiedenis die mooi verweven wordt in het moderne bestaan. Als toerist vind je overal meteen je weg, alles is eenvoudig en super reisbaar. Gooi daar nog de prachtige Rocky Mountains, helderblauwe meren, vriendelijke zwarte beren en oceanen gevuld met leven bij en je zit goed. Dat die grizzly beren zich 3 weken lang schuil gehouden hebben, ga ik me nu echt niet beklagen.

Snel meer.