GranGuanche Trail: Bikepack en eilandhoppen op de Canarische eilanden (Deel 1)

“Van zanderige stranden tot besneeuwde toppen, door lege woestijnen, betoverde regenwouden, maanachtige vulkanische landschappen, weelderige tropische kloven, zandduinen, zwarte lavavelden, en oeroude dennenbossen.
Deze archipel lijkt elke hoek van de planeet te herbergen… en enkele bezienswaardigheden uit een andere wereld.”  – GranGuanche

GranGuanche Bikepack Series

In deze reeks ontdek je alles over een zotte fietstocht die Arne, Pieter en Mathias deden voor Soms Ook Heimwee én het Kinder Kankerfonds. Dit is de GranGuanche Bikepack reeks. GranGuanche is een fietsroute over alle Canarische eilanden, waar je rijdt van ferry to ferry over elk type terrein en ondergrond. Soms Ook Heimwee koos de Trail versie.

Alles over GranGuanche

Deel 1: De voorbereiding van de trip

Deel 2: De start in Lanzarote

Deel 3: De zandduinen van Fuertaventura

Hoe begon dit GranGuanche avontuur?

Communicatie in de WhatsApp-groep van Vélos & Baguettes* ergens in 2023:

“Heren! Ik heb een zotte fietswedstrijd ontdekt over de Canarische eilanden, zowel overdag als ‘s nacht rijden, en je moet je serieus haasten om telkens de ferry te halen naar het volgende eiland! Who’s in?”

Aangezien niemand van ons de achternaam ‘Van Aert’, ‘Van der Poel’ of ‘Evenepoel’ heeft, laat staan hun wielerbenen, waren we blij om te zien dat de Granguanche ook beschikbaar is als bikepack avontuur, meerdere avonturen zelfs! 

Je kan kiezen tussen de Trail (MTB), Gravel of Road versie en deze op eigen tempo afleggen. Gelukkig maar, want de race edities van deze versies zijn next level, en achteraf gezien zou je alle mooie landschappen missen, en een aantal afdalingen zouden we toch niet ‘s nachts willen doen.

(*Vélos & Baguettes is ‘een wielercollectief’, eerder een groep fietsvrienden die besloten om samen naar Zarautz te fietsen vanuit Leuven. Ergens onderweg kregen ze de bikepack-microbe (of was het een virus) te pakken en reden ondertussen ook de Transvogezen, ook een aanrader! En niet enkel voor het landschap.)

Een overzicht van de 3 verschillende GranGuanche Routes

1. De Trail

Deze versie brachten we tot een goed einde en is gericht op mountainbikers. Het parcours omvat technische singletracks, onverharde paden en beklimmingen terwijl je de vulkanische landschappen van de eilanden doorkruist. Wees voorbereid op steile klimmen, pittige downhills, ook wel wat dikke stenen maar vooral de natuurlijke schoonheid van de Canarische Eilanden: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife en La Palma.

2. De Gravel route

Deze versie is perfect voor gravelbikers. De route combineert off-road gravelpaden en verharde wegen. De mix van beide zorgt voor een uitdagende ervaring, waarin je kunt genieten van de diversiteit aan uitzichten op dezelfde eilanden als de Trail met uitzondering van La Palma, dat wordt ingeruild voor het eiland El Hierro.

3. De Road route

De wegversie van Granguanche is speciaal ontworpen voor racefietsen. De route omvat enkele van de mooiste asfaltwegen van de Canarische Eilanden en leidt door schilderachtige dorpjes, bergwegen en kustlandschappen. Het bevat nog steeds stevige beklimmingen en lange afdalingen, maar op glad asfalt. Deze tocht gaat ook over Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria en Tenerife. Het laatste eiland is La Gomera dat vanop Tenerife te zien is.

---

GranGuanche bikepack praktisch

De website www.granguanche.com legt alles in detail uit: de route, de GPX’s files (bestanden om in te laden in je GPS), materiaaladvies, stops voor bevoorrading, mogelijke slaapplekken en nog zoveel meer. Chapeau (en bedankt) voor de mensen achter de website, je krijgt meteen zin om te vertrekken!

Een jaartje later was het eindelijk zover, de Granguanche Trail versie* werd gepland voor de paasvakantie van 2024. Drie fietsbaguetten gingen zich wagen aan het (fiets)avontuur en rapporteren met plezier op Soms Ook Heimwee.

De planning werd opgesteld en de vliegtuigtickets naar het starteiland Lanzarote werden besteld. Geen weg meer terug, de voorbereiding was gestart!

Tip: reken zeker een aantal ‘bufferdagen’ in voor eventuele fiets/weer/…-pech, etc.

Voorbereiding van de GranGuanche bikepack trip

Beginnen de benen al te kriebelen en vraag je je af wat er allemaal nodig is voor zo’n tocht? Als je overweegt de Granguanche Trail te ondernemen, is een grondige voorbereiding essentieel. Als bikepacken nieuw voor je is, surf dan zeker eens naar de website bikepacking.com, een bron van inspiratie en praktische informatie. Opgelet, verslavingsgevaar: bikepacking opent een wereld aan mogelijkheden waarbij je niet alleen landschappen verkent, maar ook persoonlijke grenzen verlegt.

Wat staat je te wachten?

De GranGuanche Trail strekt zich uit over een epische 800 kilometer, verdeeld over vijf eilanden: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife en La Palma. Ongeveer 70% van de route gaat over off-road paden. Deze knisperende gravelpaadjes voeren je langs enkele van de mooiste natuurgebieden van de Canarische eilanden, waaronder vulkanische landschappen, tropische bossen en ruige kustlijnen. De meer dan 20.000 te beklimmen hoogtemeters—ongeveer 2,5 keer de Mount Everest—vormen toch wel een uitdaging.

Moet ik hiervoor op fiets- en hoogtestage met Remco en Wout?

Neen, een degelijke fysieke conditie is cruciaal. Afhankelijk van je fiets achtergrond en conditieniveau, moet dat lukken met 3-4 maanden training. Regelmatige fietstochtjes in combinatie met andere vormen van conditietraining zoals hardlopen, en hier en daar wat blessurepreventieve/krachtoefeningen kunnen je klaarstomen voor deze tocht. Naarmate de tocht dichterbij komt is het belangrijk om enkele dagen langer op de fiets te zitten zodat je lichaam (én geest) kan wennen aan lange dagen in het zadel. Verwacht je voor deze Trail versie aan ongeveer 8-12 dagen fietsen waarbij je dagelijks tussen de 5 en 8 uur op de fiets zal zitten (en, afhankelijk van pauzes, tot 10-12u onderweg).

Heb ik fietservaring nodig voor de GranGuanche?

Voor deze tocht heb je best al eens een bikepackingtocht van meerdere dagen achter de rug. Dit helpt om te ervaren wat het is om meerdere dagen achter elkaar buiten te slapen, het inschatten van juiste hoeveelheden drank en voeding, te fietsen met een zwaardere gepakte en gezakte fiets, en wat ervaring op het gebied van kleine fietsreparaties. Voor de Trail (en waarschijnlijk ook de Gravel versie) raden we ook wat fiets-technische skills aan om off-road steile beklimmingen boven te raken en meer uitdagende downhill stukken af te dalen. De informatie van de officiële website suggereert dat deelnemers goed voorbereid moeten zijn op zowel de afstanden als de technische aspecten van de route. Deze omvatten het navigeren door diverse terreinen en het anticiperen op weersveranderingen die een impact kunnen hebben op de route en toegankelijkheid van paden.

Stalen ros? Met welke fiets moet ik de GranGuanche bikepack trip maken?

Op de website staat heel duidelijk beschreven welk fietsmateriaal het meest geschikt is, afhankelijk van je parcourskeuze. Voor de Trail-versie kozen we voor twee stevige hardtail mountainbikes (één aluminium en één carbon) en één sterke, stalen gravelbike. We reden tubeless met banden van minimaal 2.2 inch breed (zoals aanbevolen op de website). De fietsgoden waren ons gunstig gezind, en de tocht is zonder noemenswaardige pech verlopen, maar better safe than sorry dus neem zeker voldoende reservemateriaal mee.

Wat mee‘packen’ op/aan de bike tijdens de GranGuanche?

Er zijn online uitgebreide lijstjes te vinden maar denk zeker aan:

• voldoende reservemateriaal
• warm (!) slaapmateriaal
• degelijk fietskledij (dankzij Peloton de Paris kregen we niet alleen mooie maar ook super praktische fietskledij)
• voldoende plaats voor drinkbussen (we raden minstens 2 liter watercapaciteit aan aangezien je meerdere keren 4u zal moeten overbruggen zonder iets van bevoorrading onderweg)
• en uiteraard fietszakken om alles aan je fiets te bevestigen (thanks Vaude om ons gepakt en gezakt met stevig, handig en re-cycled bikepackingmateriaal op weg te sturen).

Een robuuste smartphone

Cruciaal voor het vastleggen van deze onvergetelijke trip waren smartphones die tegen een stootje kunnen. We kregen dankzij Motorola & Coopr de modellen Motorola Edge 40 Neo en Motorola Edge 40 Pro toegestuurd (in overigens stijlvolle en plastic-vrije verpakking), thanks @Motorola! Na afloop van de zowel voor fietsers als smartphones veeleisende fietstocht, kunnen we deze toestellen hartelijk aanbevelen als ideale outdoor smartphone! De toestellen zijn gemaakt voor (fiets)avontuur vanwege hun lichtgewicht ontwerp, waterdichtheid en hoge kwaliteit 50MP camera. Ideaal voor alle weersomstandigheden en ook de lange batterijduur zorgde ervoor dat we de vrijheid hadden om elk moment vast te leggen zonder batterij-stress.