“Pura Vida!” Twee woorden die je overal in Costa Rica hoort. Op straat, in een restaurant, van je gids, of gewoon van een voorbijganger. Het is een begroeting, een afscheid, een gevoel. Letterlijk betekent het ‘puur leven’, maar het gaat over zoveel meer: vertragen, dankbaar zijn, het moment omarmen en harmonieus leven met de wereld om je heen.
En nergens voel je die levensfilosofie sterker dan aan de kust, met zand tussen je tenen, een surfplank onder je arm en een smoothie in je hand. Het zou me niet verwonderen moesten de Costa Ricanen hun inspiratie bij de luiaard hebben gehaald.
Wij lijsten onze favorieten plekken op om op z’n Pura Vidaast mogelijk, Costa Rica te ontdekken
Dominical & Santa Teresa – het ronkende hart van de Pura Vida lifestyle
Dominical, een klein surfersdorp aan de Pacifische kust, is misschien wel de meest relaxte plek waar ik ooit ben geweest. Het leven speelt zich hier af rond het ritme van de oceaan. Je wandelt op blote voeten van het marktje naar de foodtruck, waar je je taco’s opeet onder wuivende palmbomen. Geen haast, geen stress. Alleen zon, zee en een eindeloze horizon.
Iets noordelijker ligt Santa Teresa, een levendig dorp waar surfers, yogi’s en digital nomads samenkomen. Er zijn amper verharde wegen of verkeerslichten, maar des te meer hippe koffiebars, boetiekhotels en kleurrijke kraampjes met handgemaakte sieraden en verse groenten. Elke avond stroomt het strand vol. Mensen verzamelen zich rond vuurtjes, honden rennen door het zand en de lucht kleurt langzaam oranje, roze en paars. Hier voel je: het leven is nu.
De beste restaurants in Dominical, Costa Rica
- Phat Noodle – Aziatische streetfood recht uit een kleurrijke foodtruck
- Café Mono Congo – ontbijten met zicht op de rivier, açai bowls om u tegen te zeggen
- Por Qué No? – romantisch tafelen met uitzicht op de zee
Aanraders om te overnachten in Dominical
- Tribe Boutique Hotel – Klein, gezellig en charmant
- Rio Mar Villas – rust en natuur, vlak bij het strand
- Tortilla Flats – basic, maar pal aan het strand en vol sfeer
Favoriete restaurants in Santa Teresa
- The Bakery – iconische ontbijtspot voor surfers
- Katana Asian Cuisine – sushi en cocktails in een tropisch decor
- Zula Restaurant – Midden-Oosterse smaken in een Caribisch jasje
Slapen in stijl in Santa Teresa
- Selina – surf, yoga én co-working op één plek
- Lua Villas – stijlvol en rustig, op wandelafstand van het strand
- House of Somos – creatief surfhotel voor wie iets anders zoekt
Surfen in Costa Rica is een ritueel
Aan de Pacifische kust is surfen meer dan een sport, het is een levensstijl. De golven zijn er consistent, het water is warm waardoor je geen wetsuit hoeft te dragen en de sfeer in het water is (meestal) open en vriendelijk.
Top surfspots in Costa Rica
Dit zijn de beste surf spots in Costa Rica
- Santa Teresa – lange golven, relaxed tempo, geschikt voor elk niveau
- Dominical/Domincalito – krachtige beach break voor gevorderden, surfscholen voor beginners
- Nosara (Playa Guiones) – mellow vibes, veel surflessen en rustige golven
- Tamarindo – toeristisch maar consistente golfjes, ideaal voor een eerste kennismaking
- Pavones – één van de langste linkse golven ter wereld. I-dé-aal voor goofy’s!
Lokale keuken Costa Rica: Casado por favor!
De Costa Ricaanse keuken is eenvoudig, voedzaam en verrassend smaakvol. ‘Gallo pinto’, rijst met bonen, vormt de basis van elk ontbijt, vaak geserveerd met roerei, tortilla’s en zoete bakbananen. Dit gerecht vind je doorheen het hele land. Het wordt ook vaak gegeten als lunch of avondeten. Dan bestel je de ‘Casado’.
Je kan ook altijd een lokale ‘soda’ opzoeken. Een “soda” in Costa Rica is een klein, lokaal restaurant waar je eenvoudige, huisgemaakte maaltijden kunt eten tegen een lage prijs. Het zijn meestal familiebedrijven en je vindt ze overal — langs de weg, in dorpen, aan het strand of in steden.
Typische kenmerken van een soda:
- Betaalbaar: veel goedkoper dan toeristische restaurants.
- Authentiek: je eet er zoals de lokale bevolking.
- Menu del día: vaak bieden ze een dagmenu met soep, hoofdgerecht en drankje voor een vaste prijs.
- Casado: het meest geserveerde gerecht, een bord met rijst, bonen, vlees of vis, salade en bakbananen.
Een soda is de beste plek om écht de Costa Ricaanse keuken te proeven, zonder poespas, maar vol smaak.
Aan de kust eet je elke dag verse vis: ceviche, gegrilde mahi-mahi of garnalen in kokosmelk. En dan moeten we het nog hebben over de juices…Mijn god de juices hier! Die smaken naar zon en vrijheid. Mango, passievrucht, papaja, watermeloen. Allemaal super vers en super fris.
In de toeristische gebieden duiken steeds meer verrassende eetadresjes op: van vegan burgerbars tot verfijnde cevicheria’s.
Aanraders voor foodies – enkele van de leukste sodas in Costa Rica
- Drake Bay – Soda Mar y Bosque
Een charmante, eenvoudige soda gerund door een lokale familie. Hier eet je huisgemaakte casado met verse vis, rijst, bonen en salade — allemaal met uitzicht op de jungle. Perfect na een dag in Corcovado.
- Manuel Antonio – Emilio’s Café
Iets chiquer, met panoramisch uitzicht over de oceaan. Naast heerlijke koffie serveert Emilio’s verfijnde versies van lokale klassiekers zoals ceviche, empanadas en patacones. Ideaal voor een rustige lunch of romantisch diner.
- Monteverde – Soda Shangri-la
Typisch lokaal en spotgoedkoop. Ze serveren stevige porties gallo pinto, arroz con pollo en sopa negra. De sfeer is eenvoudig, maar het eten is puur en authentiek.
- La Fortuna – Don Rufino
Een stijlvol restaurant in het centrum van La Fortuna dat de Costa Ricaanse keuken een moderne twist geeft. Probeer de carpaccio van hart van palm, gegrilde mahi-mahi of een verfijnde chifrijo.
- Tortuguero – El Patio
Een relaxte plek aan de rivier met kleurrijk interieur en een fusion van lokale en internationale gerechten. Ze serveren eenvoudige, smakelijke visgerechten met een Caribische toets, en hun caiprinha is top!
- Puerto Viejo – Como en mi casa
Een artistieke koffiebar. Het menu is volledig vegetarisch en grotendeels veganistisch, met veel glutenvrije opties. Populaire keuzes zijn de huisgemaakte hummuswraps, veganistische pannenkoeken en salades met lokale ingrediënten. Alles wordt vers bereid, dus neem de tijd en geniet van de ontspannen sfeer.
Pura Vida is geen cliché in Costa Rica
In het begin klinkt het bijna overdreven: “Pura Vida” als antwoord op alles. Maar na een paar dagen snap je het. Het zit in de glimlach van de ober, de rust op straat, de manier waarop mensen naar je luisteren. Het is wakker worden met het geluid van de oceaan, zonder plan, zonder stress.
Costa Rica laat je anders kijken. Wat heb je echt nodig? Wat maakt je gelukkig? Natuur. Gezondheid. Tijd. Verbinding. Pura Vida is geen marketingterm, het is hier echt een manier van leven. En als je het toelaat, neem je dat gevoel mee naar huis.
Tip: Plan minstens een paar nachten in een kustdorp zoals Dominical, Santa Teresa, Nosara of Pavones. Boek een surfles, eet bij een lokale soda, en laat je verrassen door hoe snel je in het ritme van Pura Vida valt. Voor wie houdt van natuur, avontuur en eenvoud, is dit een aanstekelijke levensstijl.
Lees ook:
- dit zijn de mooiste nationale parken van Costa Rica
- een 18 daagse roadtrip door Costa Rica plan je zo
Wat is Pura Vida?
Dit.
